Pilas de puentes
y viaductos

Un puente es cualquier estructura que permite a una vía salvar un obstáculo, como un río, un canal, una carretera o un ferrocarril; un viaducto es un tipo de puente que cruza un valle o una franja de terreno ancha y profunda apoyándose en una serie de pilas, con muchos vanos entre ellas. En resumen, todo viaducto es un puente, pero no todo puente es un viaducto.

Los puentes suelen salvar cursos de agua u otras vías de transporte con uno o pocos vanos, mientras que los viaductos llevan una vía a lo largo de una gran distancia para salvar desniveles y son habituales en autopistas y líneas ferroviarias. Como los viaductos tienen muchas pilas altas, el encofrado deslizante, el encofrado trepante y el postensado son métodos clave en la construcción de sus pilas.

Sí: el encofrado deslizante es un método adecuado para pilas altas de sección continua. Como el encofrado asciende hidráulicamente, el hormigón se vierte sin interrupción, lo que reduce las juntas frías y facilita el control de la verticalidad. El ahorro de tiempo es considerable en pilonos y fustes de pilas altas. Los anclajes embebidos y las vainas de postensado se incluyen en los planos antes de iniciar el ascenso. La decisión depende de la altura, de los cambios de sección y de las limitaciones de espacio en la obra.

El viento canalizado por el cauce de un río o por un valle somete a esfuerzos al encofrado de la pila. Los arriostramientos provisionales y las plataformas de trabajo se dimensionan para estas cargas, y la velocidad de ascenso del encofrado deslizante se supedita a los límites de viento.

El encofrado trepante suele preferirse en pilas más bajas, en pilas de paredes lisas o en pilas cuya sección cambia con frecuencia. En cada fase, el encofrado se desmonta y se vuelve a montar en el nivel siguiente, y el hormigón avanza por tongadas. El acceso de la grúa y el plan de anclajes son el eje de la planificación de la seguridad y salud. La elección entre encofrado trepante y encofrado deslizante se hace comparando la geometría y el programa, y ambos métodos pueden analizarse durante la visita técnica.

Los orificios de anclaje del encofrado trepante influyen en el aspecto del paramento. El mortero de reparación se define en el pliego de condiciones y, en las pilas vistas, este detalle se convierte en un requisito estético.

El postensado se incorpora definiendo en los planos las vainas de los tendones y los cajetines de anclaje antes de verter el hormigón. Mientras el encofrado deslizante asciende, estos huecos se dejan en cada nivel sin excepción. El tesado se aplica por fases cuando el fuste ha alcanzado la resistencia suficiente, y en los registros constan los alargamientos y las fuerzas de tesado. Una vaina mal colocada compromete el modelo estructural de la pila.

Si el trazado de la vaina es incorrecto, el tendón quedará agarrotado o suelto. El nivel del encofrado deslizante y el de la vaina deben coincidir al milímetro.

La verticalidad se controla midiendo en cada nivel de ascenso con plomada, estación total o un método equivalente. Como el viento y el sol pueden falsear las lecturas, también se planifica el momento de cada medición. Las pequeñas desviaciones se corrigen ajustando el encofrado; si se dejan acumular, la pila se sale de su sección de proyecto. Todos los registros se incorporan al expediente de entrega. La verticalidad es la prueba visible de la disciplina del encofrado deslizante.

El sol calienta una de las caras y la dilata, lo que desvía la lectura. Por eso se prefieren las mediciones a primera hora de la mañana o en sombra, y el informe indica siempre la hora de cada lectura.